Афіни отримали своє ім'я на честь Афіни,
богині мудрості в грецькій міфології. Історія міста налічує кілька тисячоліть.
Після класичного золотого століття, в якому жили Сократ, Платон і Аристотель,
місто пережило занепад в Середні віки. Друге народження Афіни пережили в 1834
році в якості столиці незалежної Греції. Саме тут в 1896 році пройшла перша
Олімпіада Нового часу.
Зараз Афіни - це великий мегаполіс з
4,5-мільйонним населенням (з агломерацією). Це величезний музей античної
архітектури під відкритим небом. Нарешті, просто на диво красиве і гостинне
місто.
Центральна частина Афін ділиться на ряд чітко
відособлених районів. Позаду Акрополя, що є ядром древнього міста, тягнеться
Плака, старий житловий квартал Афін. Тут можна побачити пам'ятники античного,
візантійського або турецького періоду - такі, як восьмигранна Вежа вітрів,
крихітна візантійська церква Мала Митрополія або витончені кам'яні двері
турецької релігійної школи - медресе, будівля якої не збереглася.
Більшість старих будинків Плаки в даний час
перетворені в магазини для туристів, кафе, нічні бари і ресторани. Спускаючись
від Акрополя в північно-західному напрямку, виходиш в район Монастираки, де з
середньовічних часів розташовуються лавки ремісників.
Звідти по вулиці Університету в
південно-східному напрямку, можна пройти до центру сучасного міста, минаючи
багато декоровані будівлі Національної бібліотеки, Університету та Академії і
потрапити на площу Синтагма (Конституції) - адміністративного і туристичного
центру Афін. На ній стоїть красива будівля Старого королівського палацу,
розташовані готелі, кафе на відкритому повітрі, багато банків і установ. Далі
на схід у напрямку до схилів пагорба Лікавіт від площі Колонакі знаходяться
новий культурний центр, до складу якого входять Візантійський музей, Музей
Бенаки, Національна художня галерея, Консерваторія і Концертний зал. Південніше
розташовані Новий королівський палац, Національний парк і Великий
Панафінейський стадіон, реконструйований для проведення відроджених
Олімпійських ігор в 1896.
Сьогоднішні Афіни - сучасне місто з
запаморочливим темпом життя. Сучасний і в той же час романтичний, із жвавими
вулицями і площами, з яскравими різнобарвними вітринами, але і з затишними
провулками, з тихими і відокремленими кварталами, такими як Плака і Мец.
